UNIPOD: Un centre dédié à l’innovation et à l’entrepreneuriat

Fruit d’une collaboration entre le Programme des Nations Unies pour le développement (PNUD) et l’Université de Lomé dans le cadre de l’initiative Timbuktoo, cet espace est financé à hauteur de plus de 1 milliard FCFA. L’UNIPOD est un espace dédié aux porteurs de projets avec un accompagnement depuis la conception de leur idée de projet jusqu’à sa réalisation. Son ambition est de « devenir un catalyseur du développement national à travers sa capacité à promouvoir l’entrepreneuriat des jeunes et à créer de la richesse », selon le Professeur Edem Koledji, directeur de l’UniPod-Togo. Pour y arriver, l’UniPod Togo offre ses services dans neuf (9) domaines, à tout type de porteur de projet. « On a tendance à croire que lorsqu’on est à l’Université de Lomé, le lieu n’est réservé qu’aux étudiants et aux enseignants-chercheurs. Je vous confirme que ce lieu est plus ouvert aux bricoleurs en ville, aux porteurs de projets, aux gens qui sont dans le domaine de l’innovation et qui n’ont même pas le Bac », ajoute Prof. Edem Koledji.

Binta Sanneh, Représentante résidente du PNUD au Togo a saisi l’occasion de cette inauguration pour rappeler l’engagement du PNUD pour le développement : « Ce lancement incarne un engagement profond du Programme des Nations unies pour le développement et de l’Université de Lomé envers la jeunesse togolaise. La mise en place d’un tel dispositif constitue une main tendue à nos artisans, innovateurs, chercheurs, entrepreneurs en quête d’un espace dédié et propice au développement de leurs talents ». Selon elle, « grâce à UniPod, les étudiants et entrepreneurs togolais ont accès à un écosystème de soutien composé de mentors, de formateurs, de financements et d’opportunités de réseautage, les propulsant ainsi au niveau mondial ».

Equipé d’appareils et de laboratoires de pointe, l’UNIPOD est destiné à former et à accompagner les startups dans les domaines de l’environnement et des énergies renouvelables, des technologies agroalimentaires, du textile et de la broderie avec des appareils plus performants pour faciliter le travail des tissus. Les équipements de l’UniPod Togo sont également une opportunité d’innovation pour les jeunes créateurs, notamment les travailleurs du bois, les acteurs de la mécanique, de l’électronique et de l’électricité. L’UniPod Togo dispose également d’un laboratoire de prototypage rapide permettant aux idées de prendre forme après l’étape de conception. Un laboratoire audiovisuel et de réalité visuelle y est également disponible pour les porteurs de projets dans ce sens. En plus des laboratoires, le Pôle universitaire d’innovation et de technologie implanté à l’Université de Lomé offre également un espace collaboratif pour faciliter le réseautage des porteurs d’idées, un espace d’art créatif, un amphithéâtre et dispose d’un bureau de transfert de technologie et de protection de la propriété intellectuelle.

UniPod est une réponse aux besoins des porteurs de projets et étudiants qui ont ainsi l’opportunité de « connecter autant que possible, ce qui est appris dans les universités avec la possibilité́ de créer de la valeur », selon Kanka-Malik Natchaba, ministre de l’Enseignement supérieur et de la Recherche. Il a appelé les jeunes porteurs d’idées à travailler ensemble afin d’imaginer des solutions durables aux besoins actuels de nos sociétés.

Le projet UniPod porté par le PNUD à travers l’initiative Timbuktoo fait partie d’un réseau de 26 UniPods à travers l’Afrique, dont 14 sont déjà opérationnels. Il vise essentiellement à promouvoir l’innovation en milieu universitaire et à valoriser les produits de la recherche à travers un transfert de technologie. Ce pôle universitaire d'innovation vient compléter l'ensemble des investissements des Nations Unies pour le renforcement de l'enseignement supérieur, de l'innovation technologique et du développement des compétences des jeunes (filles, garçons, personnes handicapées). Au nombre de ces investissements, le centre de télédétection et de géomantique déployé par le PNUD Togo, la dotation par l’OMS d’une Unité de Génomique des Pathogènes Emergents et Ré-émergents (GénoPERe) et la construction en cours du Centre national de santé digitale. Ces appuis accompagnent la mise en œuvre des priorités nationales, notamment en matière de digitalisation.